Le développement des transducteurs d’ultrasons commença avec les travaux de P. Langevin, qui utilisa, au XX siècle, les propriétés piézo-électriques du cristal de quartz pour construire le premier sonar sous-marin.

Dans les années 50, les frères Fry - Francis et William – imaginèrent la première application médicale des ondes ultrasores. Leurs premiers travaux portaient sur le traitement par voie externe de troubles neurologiques - Maladie de Parkinson. En utilisant un jeu de transducteurs d’ultrasons qu’ils dirigèrent sur la zone à traiter, ils s’aperçurent de l’apparition de minuscules lésions biologiques localisées en profondeur dans le cortex cérébral. Néanmoins, l’absence d’un dispositif de visualisation suffisant performant et précis interrompit le développement de ce type de thérapies.

Dans les années 80, Lizzi, grâce à une technologie plus avancée, créa un dispositif pour le traitement du glaucome et des tumeurs intraoculaires. Cette possibilité fut rapidement remplacée par le laser.

A la fin des années 80, l’INSERM – Institut National Français pour la Recherche Médicale – les Hospices de Lyon et Edap Technomed, initièrent un programme de recherche sur l’interaction des Ultrasons Focalisés de Haute Intensité sur les tissus. L’objectif principal de leur travail était le développement d’applications pour traiter les tumeurs malignes. C’est ainsi que naquit le prototype de l’Ablatherm.