Tous les organes se composent de cellules avec des fonctions spécialisées. Il est important pour le fonctionnement normal que ces fonctions se coordonnent. Lors de la division cellulaire, chaque cellule normale s’auto-différencie pour accomplir la fonction pour laquelle elle a été programmée. Celle-ci meurt après un certain temps et elle est remplacée par une nouvelle. Ce processus de rénovation est constant.

Il peut se produire une défaillance lors de la division cellulaire, ce qui peut rendre les cellules malignes (cancérigènes). Les cellules malignes se développent plus rapidement que les cellules normales. Cette croissance rapide des cellules s’étend directement au tissu avoisinant, et un cycle de duplication dans nos organes commence. Lorsque le système immunologique ne peut contrôler ou détruire ces cellules malignes, il apparaît une tumeur qui représente une accumulation de cellules. Il est courant que ces tumeurs malignes s’étendent par le système lymphatique et la circulation sanguine. Une fois ce mouvement commencé, des métastases sont générées.