Lo sviluppo dei trasduttori di ultrasuoni ha inizio con il lavoro di P. Langevin, il quale, nel XX secolo, ha utilizzato le proprietà piezoelettriche del cristallo di quarzo per costruire il primo sonar sottomarino.

Negli anni ’50, i fratelli Fry - Francis and William – hanno ipotizzato la prima applicazione in medicina delle onde ultrasoniche. I loro primi lavori vertevano sul trattamento extra-corporeo dei disordini neurologici – morbo di Parkinson. Utilizzando un insieme di trasduttori di ultrasuoni mirati sull’area dal trattare, avrebbero potuto realizzare lesioni biologiche di dimensioni ridotte nella corteccia cerebrale, in profondità. Ma la mancanza di un apparecchio per la formazione di immagini con prestazioni ed accuratezza sufficienti interruppe lo sviluppo di questo tipo di terapie.

Negli anni ‘80, Lizzi, con una tecnologia più avanzata, approntò un dispositivo per il trattamento del glaucoma e dei tumori intraoculari. Questo metodo è stato rapidamente sostituito dal laser.

Alla fine degli anni ‘80, l’INSERM – Istituto nazionale francese per le ricerche mediche – l’Ospedale di Lione e la Edap Technomed si sono impegnati in un programma di ricerca sull’interazione degli Ultrasuoni Focalizzati ad Alta Intensità (HIFU) sui tessuti. Scopo principale di questo studio era sviluppare applicazioni per trattare i tumori maligni: nacque così il prototipo di Ablatherm.